It’s been a while since our last Kitchen Essentials post, and I’m especially happy to now share this interview with Tanja Niemann, Executive Director of Érudit, a Quebec-based non-profit open access publishing platform. Founded in 1998, it is the largest provider of Canadian research publications in the humanities and social sciences, with over five million users annually (a French language version of the interview follows below).

Based on your own experiences, what advice would you give someone starting, or thinking of starting, a career in research infrastructure?

Working within a large-scale research infrastructure is both demanding and rewarding. It requires a diversity of skills, from technical know-how to management expertise, from communications to project management — and, above all, the ability to build strong, trusting relationships across diverse teams, institutions, and perspectives. A career in research infrastructure progresses bit by bit, by combining practical knowledge and personal qualities, like curiosity, adaptability, and a desire to overcome challenges. None of those things are taught formally. A non-traditional career path can even turn out to be a valuable asset, as a diversity of experiences and the capacity to think outside of the box are often sources of innovation and added value.

What sort of infrastructure does Érudit provide, and who are your users?

The most visible part of our infrastructure is the erudit.org platform, our dissemination portal, which counts over 5 million users every year, 75% of whom are international.

Behind this digital storefront lies a customized, open standards–based technologies infrastructure, relying primarily on digital document processing tools and workflows to optimize the dissemination, discoverability, and long-term preservation of scholarly journals. In 2017, we cofounded Coalition Publica with the Public Knowledge Project (PKP) to develop an open, non-profit infrastructure for scholarly journals in Canada as a whole.

Beyond journal collections, Érudit offers services to researchers, such as access to bibliometric data and to a vast corpus of textual data for research purposes. These collections are provided to researchers for projects in the digital humanities, linguistics, economics, or political science.

Our entire infrastructure is based upon two fundamental principles: openness and remaining grounded in the research communities we serve, firmly believing that scholars should retain control over the systems disseminating their research.

How is Érudit sustained financially?

Érudit relies on three main sources of funding:

• Government grants, notably for Coalition Publica, via the Canada Foundation for Innovation (CFI) and the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC). These grants support the development of our open infrastructure and of services provided to the research community. Érudit, which is one of the main French-language research dissemination platforms, also benefits from support from the Fonds de recherche du Québec (FRQ). We are grateful to these funders for their partnership and for their recognition that open, non-commercial infrastructures are essential to the long-term vitality and equity of research.
• We also offer services for journals, notably XML tagging and metadata curation. Further, more than 1,200 libraries across the world have some form of agreement with us: either they participate in our Partnership for Open Access (POA), an innovative model of collective funding for diamond open access, or they subscribe to one or more of the publications disseminated on our platform.
• We also receive support from the universities that make up the Érudit Consortium: Université de Montréal, Université Laval, and Université du Québec à Montréal.

For over 25 years, being rooted in the academic world has guaranteed not only our financial stability, but also our independence as a research infrastructure.

As one of the leaders of a research infrastructure organization, what do you think are the biggest opportunities we’ve not yet realized as a community — and what’s stopping us?

The current system of scholarly publishing, dominated by a handful of large commercial groups, is reaching its breaking point. Yet many influential actors — within universities as well as in government — still refuse to acknowledge the scale of the problem. This denial perpetuates an unsustainable model and hinders the adoption of proven alternatives. It is time for decision-makers to show candor and courage: ignoring this reality means giving up the opportunity to build a more equitable and sustainable research ecosystem.

What is holding us back? We need to assert ourselves and cultivate more champions capable of driving real change. There are other paths already being forged, often in regions considered peripheral to the dominant centers of global academia, such as Latin America — paths from which we can and should draw inspiration. Érudit’s ambition is to help strengthen this movement by federating as much of Canadian scholarly publishing as possible. Like Redalyc in Mexico, OpenEdition in France, or initiatives such as the University of California’s eScholarship platform, Érudit represents a desirable infrastructure — one that offers a future-oriented alternative for the dissemination of research.

Looking at your own organization, what are you most proud of — and what keeps you awake at night?

I am particularly proud of the team at Érudit, made up of highly qualified professionals and committed individuals, as well as of the growing recognition of our platform around the world amongst those who address digital, technological and knowledge gaps.

The Partnership for Open Access (POA) is another source of great pride. This collective funding model for diamond open access is part of a broader set of mutualist initiatives that are transforming our relationship with libraries: we are moving away from a commercial transaction model toward a genuine partnership approach. In collaboration with the Canadian Research Knowledge Network (CRKN), we have demonstrated the strength of cooperation and the ability to imagine more inclusive models, better aligned with the needs of research communities rather than driven by purely commercial logics. We are deeply grateful to our colleagues at CRKN and to all participating libraries for their engagement and support.

As for what worries me, I am troubled by the insidiousness of the prestige economy, as it has fundamentally warped how researchers are evaluated and is preventing the adoption of fairer models of assessment. Secondly, public distrust of science seems to be at an all-time high. We must act collectively to address these two challenges.

What impact has/does/will AI have on Érudit’s work?

Whether we like it or not, AI is already having an impact on Érudit’s work, if only through the sense of urgency created by the discourse surrounding these technologies. We are being confronted with their rapid emergence, which imposes new priorities and forces us to set aside other developments. At Érudit, we are asking many questions and want to deepen our understanding of the issues raised by AI — whether environmental or cognitive — rather than rushing into new implementations. Unfortunately, the current context offers little room to take this necessary step back. Yet it is already clear that these tools risk exacerbating trends that are weakening scholarly publishing, starting with the surge of dubious manuscripts that nonetheless seem highly authentic. This phenomenon compounds the trend set by paper mills, overwhelming editorial teams and contributing to growing public distrust in science. That said, we are also exploring opportunities for innovation with AI, such as machine translation to improve the discoverability of non-English content, and semantic enrichment to optimize metadata and support our digital publishing operations.

What changes do you think we’ll see in terms of the overall research infrastructure over the next five to ten years, and how will they impact the kinds of roles you’ll be hiring for at Érudit?

I look forward to the growing international collaboration among organizations dedicated to diamond open access and strongly believe that we can serve as a much-needed counterbalance. Strengthening this global network will reinforce our efforts at the international level, in partnership with organizations that share our values.

Canada has the expertise and strong initiatives in open access and open science — what’s missing is coordination. Efforts remain fragmented across agencies and programs.

A coordinated federal open science strategy, supported by provinces and funders, would help set clear national goals, align agency mandates, and ensure stable, long-term funding beyond short-term project grants.

For us, that means going beyond technical expertise. We must also strengthen our leadership and influence and demonstrate the value of our scholarly communication infrastructure — placing it on equal footing with the telescopes and particle accelerators that symbolize national scientific ambition. With its distinctive expertise, I am confident that the Érudit team is and will remain well positioned to contribute on both fronts. We will face these challenges, as we always do, with an open mind and a desire to serve the common good.

In the coming years, Érudit will have to strengthen key expertise in software development, DevOps, data science, and user experience to support the evolution and sustainability of its services. Building capacity to support open science practices will be essential, but the real challenge lies in forming a cross-functional team that brings together strategy, research, technology, and relationship-building.

Version Française 

Cela fait un certain temps que nous avions publié notre dernier article “Kitchen Essentials”, et je suis particulièrement ravie de publier cette entrevue avec Tanja Niemann, directrice générale d’Érudit, une plateforme en libre accès et à but non lucratif basée au Québec. Fondée en 1998, Érudit est aujourd’hui le plus important diffuseur de publications scientifiques canadiennes en sciences humaines et sociales, avec plus de cinq millions d’utilisateur·trice·s par an.

Pour commencer, parlez-nous un peu de vous : quel est votre rôle chez Érudit, comment êtes-vous arrivée là et pourquoi avez-vous embrassé une carrière dans les infrastructures de recherche ?

Avec plus de 300 revues en sciences humaines et sociales, Érudit est la principale plateforme de diffusion de la recherche au Canada et je suis fière d’en être la directrice générale. Mon rôle consiste principalement à définir les grandes orientations stratégiques de l’organisation en tenant compte de l’évolution constante de la publication savante numérique. Au quotidien, je veille également à consolider nos liens avec nos partenaires clés aussi bien au Québec et au Canada qu’à l’échelle internationale. Notre objectif est qu’Érudit soit reconnu comme un acteur incontournable dans la diffusion des savoirs ouverts.

Un aspect de notre mission qui me tient particulièrement à cœur est la valorisation du multilinguisme de nos collections. En tant qu’Allemande vivant au Québec et travaillant quotidiennement en français et en anglais, j’ai une sensibilité particulière pour la diversité des contextes linguistiques et culturels. Cette perspective vient nourrir mon engagement à ce que l’édition savante réponde mieux aux besoins des communautés locales et régionales tout en offrant des solutions aux grands enjeux sociétaux.

En Allemagne, j’ai étudié et travaillé dans les domaines de l’édition et de la communication. En arrivant au Canada, j’ai été embauchée par les personnes qui ont fondé Érudit, puis j’ai été chanceuse que l’Université de Montréal et ses vice-recteur·trice·s à la recherche, la direction des bibliothèques et mes responsables ont cru dans la mission et le potentiel d’Érudit et l’ont soutenue pour qu’il puisse prendre son envol.

Qu’est-ce que vous aimez le plus et qu’est-ce que vous aimez le moins des infrastructures de recherche ?

Une des choses que j’aime le plus, c’est qu’on ne chemine jamais sur des sentiers battus : il faut sans cesse reconsidérer et préciser notre position et notre discours sur les enjeux qui dominent notre secteur d’activités, en particulier le libre accès et la valeur des revues non commerciales ancrées dans leurs communautés de recherche. Je continue d’apprendre tous les jours, même après des années d’expérience.

En revanche, ce qui me décourage parfois, c’est l’ambivalence persistante de certain·e·s chercheur·euse·s et décideur·euse·s vis-à-vis du libre accès et, plus largement, de la science ouverte. Devoir encore à ce jour à rappeler les principes de base du libre accès à ces acteur·rice·s clés, qui devraient pourtant être au cœur de cette transition, ajoute une couche de complexité importante à notre mission. Cette hésitation freine l’élan collectif nécessaire pour transformer durablement l’écosystème de la recherche.

À partir de votre expérience, quels conseils donneriez-vous à une personne qui commencerait ou envisagerait de commencer une carrière dans les infrastructures de recherche ?

Travailler au sein d’une grande infrastructure de recherche est une expérience aussi exigeante qu’enrichissante. Cela demande des compétences variées, allant de l’expertise technique à la gestion, en passant par la communication, la coordination de projets, ainsi qu’une capacité à tisser des relations de confiance avec des équipes, partenaires et perspectives issus de milieux très diversifiés. Ce sont des carrières qui se construisent progressivement, en s’appuyant sur différentes aventures professionnelles et des qualités personnelles telles que la curiosité, l’adaptabilité et le goût des défis. Rien de tout cela n’est enseigné de manière formelle. Un parcours non traditionnel peut même se révéler un atout précieux : la diversité des expériences et la capacité à penser hors des cadres sont souvent source d’innovation et de valeur ajoutée.

Quelle sorte d’infrastructure est Érudit ? Qui sont ses utilisateur·trices ?

La partie la plus visible de notre infrastructure est la plateforme de diffusion erudit.org, qui accueille chaque année plus de 5 millions de visiteurs et visiteuses, dont 75 % proviennent de l’international.

Derrière cette vitrine numérique se trouve une infrastructure technologique personnalisée, fondée sur des standards ouverts, et reposant sur des outils et des processus d’édition numérique qui optimisent la diffusion, la découvrabilité et la conservation à long terme des publications scientifiques. En 2017, nous avons cofondé Coalition Publica avec le Public Knowledge Project (PKP), pour développer une infrastructure ouverte et non commerciale pour l’ensemble des revues savantes au Canada.

Au-delà des collections de revues, Érudit propose des services aux chercheur·euse·s, tels que l’accès à des données bibliométriques et à un vaste corpus de données textuelles pour la recherche. Ces collections sont mises à disposition pour des projets en humanités numériques, en linguistique, en économie ou encore en sciences politiques.

Toute notre infrastructure repose sur deux principes fondamentaux : l’ouverture et l’ancrage dans les communautés que nous servons, car nous défendons le droit des chercheur·euse·s à garder le contrôle sur les systèmes de diffusion de leurs travaux.

Comment Érudit est-il financé ?

Le financement d’Érudit vient de trois sources principales :

• Des subventions gouvernementales, notamment dans le cadre de Coalition Publica, octroyées par la Fondation canadienne pour l’innovation et le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada. Ces subventions soutiennent le développement de notre infrastructure ouverte et nos services destinés à la communauté de recherche. Érudit, qui est l’une des principales plateformes de diffusion scientifique en français, bénéficie également du soutien du Fonds de recherche du Québec. Nous remercions ces organismes pour ces partenariats et pour la reconnaissance du rôle essentiel que jouent les infrastructures ouvertes et non commerciales dans la vitalité et l’équité de la recherche à long terme.
• De notre offre de services aux revues, notamment le balisage XML et la curation de leurs métadonnées. Par ailleurs, plus de 1 200 bibliothèques à travers le monde ont signé une entente avec nous. Elles participent soit à notre Partenariat pour le libre accès (POA), un modèle innovant de financement collectif pour le libre accès diamant, ou sont abonnées à une ou plusieurs publications diffusées sur notre plateforme.
• Du soutien des universités fondatrices du Consortium Érudit : l’Université de Montréal, l’Université Laval et l’Université du Québec à Montréal.

Depuis plus de 25 ans, cet ancrage dans le milieu universitaire garantit non seulement notre stabilité financière mais aussi notre indépendance en tant qu’infrastructure de recherche.

En tant que dirigeante d’une infrastructure de recherche, quelles sont les principales opportunités que nous n’avons pas encore saisies, comme communauté ? Qu’est-ce qui nous arrête ?

Le système actuel de la publication savante, accaparé par quelques grands groupes commerciaux, est à bout de souffle. Pourtant, beaucoup d’acteurs influents – dans les universités comme au gouvernement – refusent encore de reconnaître l’ampleur du problème. Ce déni perpétue un modèle insoutenable et freine l’adoption d’alternatives pourtant éprouvées. Il est temps que les décideur·euse·s fassent preuve de lucidité et de courage : ignorer la réalité, c’est renoncer à bâtir un écosystème de recherche plus juste et durable.

Ce qui nous arrête? Nous avons besoin de nous affirmer – il nous faut plus de champion·nes·s pour porter une véritable rupture. Il existe d’autres voies, souvent ouvertes dans des zones relativement périphériques de l’université mondiale, comme l’Amérique latine : il faut s’en inspirer. L’ambition d’Érudit est de contribuer à renforcer cette dynamique en intégrant le plus possible de la publication savante canadienne. Comme Redalyc au Mexique, OpenEdition en France ou des initiatives comme la plateforme eScholarship des Universités de Californie, je pense que, dans Érudit, le Canada a construit une infrastructure enviable parce qu’elle est porteuse d’avenir.

En considérant votre organisation, qu’est-ce qui vous rend la plus fière ? Qu’est-ce qui vous empêche de dormir ?

Je suis particulièrement fière de l’équipe d’Érudit, composée de professionnel·le·s très engagé·e·s et motivé·e·s, mais aussi de la renommée croissante de notre plateforme partout sur la planète.

Le Partenariat pour le libre accès (POA) est une autre source de grande fierté. Ce modèle de financement collectif du libre accès diamant s’inscrit dans un ensemble d’initiatives mutualistes qui transforment notre relation avec les bibliothèques : d’un rapport de commercialisation, nous passons à une véritable logique de partenariat. En collaboration avec le Réseau canadien pour la documentation de la recherche (RCDR), nous avons su démontrer la force de la coopération et la capacité d’imaginer ensemble des modèles plus inclusifs et adaptés aux besoins des communautés de recherche, plutôt que soumis à des logiques purement commerciales. Nous sommes profondément reconnaissants envers nos collègues du RCDR et à l’ensemble des bibliothèques membres pour leur engagement.

Ce qui m’inquiète, c’est, d’abord, l’insidieuse économie du prestige qui a profondément déformé l’évaluation de la recherche et empêche l’adoption de modèles d’évaluation plus équitables. Ensuite, la méfiance du public envers la science semble avoir atteint un sommet. Nous devons, collectivement, agir face à ces deux enjeux.

Quel impact l’IA a ou va avoir sur le travail d’Érudit ?

Qu’on le veuille ou non, l’IA a d’ores et déjà un impact sur le travail d’Érudit, ne serait-ce que du fait du sentiment d’urgence véhiculé par les discours entourant l’IA. Nous nous trouvons interpelé·e·s par l’irruption de ces technologies, qui imposent leurs priorités et nous forcent à délaisser d’autres développements. Chez Érudit, nous nous posons beaucoup de questions et nous désirons approfondir les enjeux soulevés par l’IA, qu’ils soient environnementaux ou cognitifs, au lieu de nous précipiter dans des développements. Le contexte actuel offre malheureusement peu d’espace pour construire ce recul. Pourtant, il est déjà perceptible que ces outils risquent d’aggraver les tendances qui fragilisent la publication savante, à commencer par la masse de manuscrits douteux possédant un haut degré de verisimilitude. Ce phénomène amplifie la pratique des paper mills, qui engorge le travail des équipes éditoriales tout en nourrissant le manque de confiance du public dans la science. Cela étant dit, nous explorons aussi les opportunités d’innovation de l’IA, notamment la traduction automatique pour améliorer la découvrabilité des contenus non anglophones, ainsi que l’enrichissement sémantique pour optimiser les métadonnées et soutenir notre équipe de publication numérique.

Selon vous, quels changements vont affecter les infrastructures de recherche dans les cinq à dix prochaines années ? Comment se répercuteront-ils sur les embauches que vous pensez faire chez Érudit ?

J’ai hâte de voir la création d’un réseau mondial d’organisation consacrées au libre accès diamant, parce que je crois fermement que nous pouvons créer un contrepoids essentiel pour l’écosystème de la publication savante. Cela renforcera notre implication à l’échelle internationale et nos collaborations avec des organisations qui partagent nos valeurs.

Le Canada dispose d’une expertise solide et de nombreuses initiatives en matière de libre accès et de science ouverte — ce qui manque, c’est la coordination. Les efforts demeurent fragmentés entre les organismes et les programmes. Une stratégie fédérale coordonnée en science ouverte, appuyée par les provinces et les organismes subventionnaires, permettrait de définir des objectifs nationaux clairs, d’aligner les mandats des agences et d’assurer un financement stable et à long terme, au-delà des subventions ponctuelles.

Pour nous, cela signifie dépasser la seule expertise technique : il nous faut aussi renforcer notre leadership et notre influence et faire valoir la valeur de l’infrastructure de publication savante que nous portons — en la plaçant au même niveau que les télescopes ou les accélérateurs de particules qui incarnent l’ambition scientifique du pays. Grâce à son expertise unique, je suis convaincue que l’équipe d’Érudit est bien positionnée — et le restera — pour contribuer sur ces deux fronts. Nous relèverons ces défis, comme nous l’avons toujours fait, avec ouverture d’esprit et avec la volonté de servir le bien commun.

Dans les prochaines années, Érudit devra renforcer ses expertises clés en développement logiciel, DevOps, science des données et expérience utilisateur afin de soutenir l’évolution et la pérennité de ses services. Le développement de compétences liées aux différentes pratiques de la science ouverte sera essentiel, mais le véritable défi réside dans la constitution d’une équipe transversale réunissant stratégie, recherche, technologie et développement de relations.